Le parole di Anne Lister si alternano ad approfondimenti che offrono chiavi di lettura sul contesto storico, sociale, politico e culturale delle località visitate: dalle città più grandi - come Verona, Venezia o Milano - a tappe di transito oppure inserite per suo gusto letterario, come Arquà Petrarca o Sirmione. Anne osserva e descrive i paesaggi italiani, la vita urbana e rurale, la condizione degli abitanti in un momento storico in cui l’avventura napoleonica si è conclusa da pochissimo, e il potere austriaco stenta a far breccia nel popolo. Oltre a essere un saggio, il libro si propone anche come una guida di viaggio alternativa, che invita a percorrere gli stessi luoghi attraverso lo sguardo di Anne, offrendo spunti per riscoprire con occhi nuovi anche mete già note.

Il libro si apre con una prima sezione che permette di entrare nel mondo di Anne Lister: la sua biografia, i diari e il codice criptato, insieme al contesto dell’Italia del 1827. Un passaggio utile per orientarsi e iniziare il viaggio con qualche strumento in più. La seconda parte, più corposa, segue il viaggio giorno per giorno, mantenendo la struttura diaristica quotidiana fedele al racconto di Anne Lister: cosa ha fatto, chi ha incontrato, cosa ha mangiato, quanto ha pagato, con chi ha discusso e chi ha apprezzato.

Accompagnandola in questo viaggio si osserva l’atteggiamento di Anne oscillare tra ammirazione e distacco, tra apertura e giudizio, restituendo una visione intensamente personale e a tratti anche ironica del Belpaese: un’Italia preunitaria in piena trasformazione. E poi, ancora, le istituzioni religiose, il sistema delle classi sociali, la gestione del potere e il mondo delle arti. L’Italia descritta da Anne Lister non è solo una destinazione esotica o culturale: è anche un territorio del confronto con sé, della libertà temporanea, del desiderio possibile.

Altrettanto importante per conoscere Anne Lister è la dimensione interiore: il viaggio italiano si intreccia con una fase cruciale della relazione affettiva e sessuale con Maria Barlow, la donna con cui Anne visse un legame di parecchi anni e che la accompagnava in questo viaggio assieme alla figlia Jane. In queste pagine trova naturalmente spazio anche la loro relazione, i luoghi diventano teatro di intimità e di tensioni, riflesso dei desideri e delle ambivalenze di un momento complesso per la vita di Anne.

Se da una parte l’obiettivo di questo libro è sicuramente far conoscere meglio Anne Lister,  dall’altra inserirla nel racconto più ampio della presenza delle donne nella storia del sapere e nella costruzione dell’immaginario del viaggio in Italia.
Questo "Going to Italy" vuole avere un valore documentario, ma anche interpretativo: un saggio costruito attorno a una fonte primaria straordinaria, trattata con un approccio scientifico e resa accessibile, coerentemente alla mission di Anne Lister Italia sin dalla sua nascita.