La morte di John Walker Jr.

Il n. 4107 si riferisce all’albergo dove alloggiarono, ovvero l’Hotel Royal (o Reale), frequentato principalmente da forestieri e nobili. Anche Anne Lister – durante il viaggio nel nord Italia con Maria e Jane Barlow nel 1827 – vi si recò, ma solo per soddisfare una sua curiosità.

L’Hotel Reale era situato in via dei Tre Alberghi nel quartiere Bottonuto – poco distante dal Duomo – demolito a partire degli anni trenta del Novecento per le condizioni di degrado in cui versava. 

Dopo un breve soggiorno di 5 giorni, i Walker lasciarono Milano per dirigersi verso Genova, come indicato nella gazzetta.

Arrivarono nella città ligure il giorno dopo ("Walcker Gio[vanni] poss[idente] inglese, e seguito, da Milano" come sotto – i nomi stranieri venivano talora italianizzati per praticità o scritti in maniera errata) e qui si imbarcarono per raggiungere Livorno, dove – come indicato nella mappa di viaggio di In Search of Ann Walker – il 26 ottobre ritirarono una cambiale di £60. 

Dopo un soggiorno a Firenze, i Walker ripresero il loro viaggio con direzione Napoli, dove arrivarono nel mese di dicembre.

Caroline Walker – una lontana parente – riporta nel suo diario un particolare riguardo la condizione di salute di John che potrebbe confermare questa supposizione. Il giorno prima della sua morte, il giovane Walker era stato visitato da cinque medici che lo avrebbero rassicurato sulla sua condizione di salute comunicandogli che pian piano si sarebbe ripreso. Purtroppo non fu così. Allietato dalle le buone notizie giunte da Halifax – tramite una epistola dalla sorella Ann – si ritirò per riposarsi senza mai più svegliarsi. 

Un evento determinante per la vita e il destino di Ann Walker e indubbiamente un tassello importante nella futura relazione tra lei e Anne Lister.

La trascrizione

Stando alla mappa del viaggio di nozze di In Search of Ann Walker, la prima presenza documentata dei Walker nella città partenopea è del 29 dicembre 1829, in quel giorno John aveva infatti ritirato una cambiale di £50 dai banchieri Falconnet. All’inizio del loro soggiorno napoletano, i Walker avevano avuto delle difficoltà nel trovare un alloggio, per poi trasferirsi al n. 276 della Riviera di Chiaia ovvero all’Hotel Grande Bretagne adiacente all’attuale villa comunale.

John Walker fu sepolto nell’allora Cimitero degli Inglesi nel giardino della chiesa di Santa Maria della Fede (nel quartiere di San Lorenzo) realizzato nel 1826 per volere del console inglese in Napoli, Sir Henry Lushington. Fu ampliato negli anni cinquanta dell’Ottocento e poi ufficialmente dismesso nel 1892 quando l’intero quartiere fu soggetto ad un opera di Risanamento. Da quell’anno infatti gli appartenenti alla comunità Britannica furono sepolti nel nuovo cimitero Inglese in via Nuova del Campo 25 nel quartiere di Poggioreale. Secondo le informazioni forniteci dall’odierno Cimitero Britannico, molte salme coinvolte in questo trasferimento furono ridotte in questa occasione, e i resti riesumati poi trasferiti nel nuovo cimitero, in un ossario che ricorda con una lapide commemorativa tutti i defunti sepolti nella chiesa di S. Maria della Fede. É probabile che anche i resti di John Walker abbiano subito questa sorte, benché non siano stati trovati documenti che lo confermino.

Stando alle informazioni forniteci da In Search of Ann Walker, le signore Penfold ed Edwards erano in realtà due signorine: Miss Catherine Penfold, la sorella di Frances, e Miss Delia Edwards, la cugina di John. Bisogna ricordare che all’epoca era comune viaggiare accompagnati da altri membri della famiglia anche nel viaggio di nozze. Grazie ad una delle pagine di diario di Anne – che nel luglio del 1829 viveva a Parigi con la zia Anne Lister Senior e ed era frequentemente aggiornata da sua sorella Marian riguardo ciò che accadeva ad Halifax – sappiamo che doveva essere la sorella di John, Ann, a doverli accompagnare ma lei aveva declinato l’invito e così il compito era spettato alla cugina Delia Edwards. 

Per quanto riguarda Catherine Penfold, raggiunse la sorella Frances solo dopo la morte del marito, e fu accompagnata dal fratello James (presumibilmente solo per un tratto) e dal domestico Giovanni Baroncelli registrato sul passaporto. Tra le carte dei Walker dell’anno 1831 – conservate al West Yorkshire Archive Service – risultano infatti due pagamenti versati l’anno precedente: uno – di piccola somma – a favore di James Penfold, e l’altro di quasi £160 per l’accompagnatore italiano. Ad oggi non sappiamo se Baroncelli fosse effettivamente un semplice domestico o un conoscente della famiglia Penfold, tant’è vero che Catherine Jane Penfold e Giovanni Baroncelli si sposarono poco dopo il loro ritorno il primo ottobre nella chiesa di St. James in Westminster, nella contea di Middlesex.

Quattro mesi dopo l'arrivo in Inghilterra (avvenuto a giugno), il 10 ottobre Frances Walker partorì un bambino nato morto. Si risposò due anni dopo con Courtney Kenny Clarke ad Halifax, purtroppo anche questo matrimonio non durò molto. Frances Esther (Penfold) Clarke morì a Penzance in Cornovaglia il 7 agosto 1838 all'età di 55 anni e fu sepolta a Madron la settimana successiva, il 13 agosto.