Going to Italy: il Grand Tour di Anne Lister e i suoi legami con l’Italia

Questo breve intervento vuole offrire spunti per ulteriori approfondimenti su come collocare la figura di Anne Lister nella ricerca storica, in particolare in relazione all’Italia, ai suoi luoghi e alle sue persone. Esplora come i suoi scritti —si tratti dei diari, dei quaderni di viaggio o delle lettere— possano contribuire a integrare informazioni su eventi e personaggi di un periodo storico ancora ampiamente dibattuto, quando la Penisola Italiana era appena uscita dal dominio napoleonico e si trovava nel limbo pre-unitario. Più ancora, è un esempio di come una ricerca così mirata possa aprire a filoni di studio nuovi e inaspettati.

Tuttavia, un ottimo parallelo può essere rappresentato da Mariana Starke, che Anne aveva letto e i cui scritti conosceva bene. Gli appunti di viaggio di Anne somigliano molto allo stile della Starke. Nel marzo 1827, mentre si trovava a Parigi per prepararsi al viaggio in Italia con Maria Barlow, Anne acquistò l’edizione 1820 di Information and directions for travellers on the Continent. Ancora anni dopo, nel dicembre 1832, la menzionava in una lettera a Vere Hobart, la quale però la metteva in guardia: “ho sentito dire che [la Starke] è volgare e poco accurata storicamente e cronologicamente”.

Un altro pilastro in questo panorama letterario è Lady Sydney Morgan che, con il suo libro "Italy", pubblicato nel 1821, fu una presenza politica controversa e senza precedenti, soprattutto in quanto donna dichiaratamente giacobina e anti-austriaca. Anne Lister sperimentò in prima persona l’effetto della penna di Lady Morgan quando, durante la sua visita al convento di San Lazzaro degli Armeni a Venezia, il Priore chiese di non scrivere nulla di quanto stava loro dicendo, poiché aveva già avuto abbastanza problemi a causa di quello che aveva raccontato Lady Morgan.

Un’altra figura importante fu Mary Berry, che Lister non aveva letto (come affermò nel 1831, quando Lady Stuart glielo chiese), ma con cui aveva molte affinità: anche Berry era nata nello Yorkshire, nel 1763. Da giovane aveva vissuto alcuni anni in Francia ed in Italia e –grazie a quanto ci racconta il suo amico Horace Walpole– aveva un carattere molto determinato, sapeva il Latino e parlava un buon francese. Inoltre, per lei viaggiare era lo scopo più alto della vita e –proprio come Anne Lister– era estremamente consapevole ed esplicita sui benefici del viaggiare all’estero.

Già da questi esempi, scelti in quanto trovano riscontro diretto nei diari, si evince come Anne Lister –pur non avendo mai pubblicato nulla in vita– si inserisca perfettamente nel quadro generale della letteratura del Grand Tour.

A Mantova, invece, sostò durante il viaggio verso Milano, intenta ad esplorare i luoghi legati a Virgilio, che qui aveva ricevuto la sua formazione. Lister rimase ammirata dalle chiese e dalle dimore dei Gonzaga, riccamente adornate dalle opere di Giulio Romano, di cui apprezzò particolarmente “La caduta dei giganti” affrescata a Palazzo Te.

Al di là delle ispirazioni letterarie, però, Anne Lister era anche molto attratta dall’architettura di Andrea Palladio, e nel suo viaggio ne fece oggetto di continue osservazioni (talora annotando anche attribuzioni errate). Questo interesse non dovrebbe stupire, anche perché lo stile palladiano era stato introdotto in Inghilterra da Inigo Jones, l’architetto che fra il XVII ed il XVIII secolo introdusse in Inghilterra l’architettura classica e rinascimentale, diventando il principale artefice dell’aspetto proprio di quella Londra dei circoli sociali benestanti che Anne Lister ben conosceva e frequentava.

Dopo aver lasciato l’Italia a metà agosto alla volta della Svizzera, Anne Lister vi tornò nel settembre dello stesso anno, per un breve tratto nel Regno di Sardegna, quando, attraversando il Ghiacciaio del Gries, visitò le Cascate del Toce e il Lago Morasco.

Le osservazioni di Anne Lister su cibo, usi, tradizioni e luoghi italiani sono ancora oggi fondamentali per farsi un’idea dell’Italia nell’immaginario culturale europeo del XIX secolo. D’altro canto, le impressioni e la narrazione degli stranieri propagavano l’immagine dell’Italia al tempo, definendo – o confermando – le tante ragioni per cui si partiva alla volta di un itinerario che poteva anche rivelarsi pericoloso. Questi resoconti, benché talora influenzati da stereotipi, sono testimonianze preziose ancora oggi, poiché offrono una prospettiva su come fosse percepita l’Italia nel XIX  secolo ed il relativo impatto culturale su chi viaggiava.

Un altro importante legame con l’Italia fu quello con la Contessa Sophy Confalonieri, nei diari di Anne Lister indicata come Miss O’Ferrall, una giovane ben istruita e cosmopolita che viaggiò con Anne da Parigi a Copenhagen nel 1833. In realtà si erano già incontrate due anni prima, quando la giovane e sua zia (la contessa de Bourke, appunto) la erano andata a trovare nel suo appartamento di Parigi. Anne l’aveva notata –come del resto la società francese, che non faceva mai mancare alla giovane inviti a feste e ricevimenti– e la descrisse come “una ragazza molto carina, che parla inglese, francese, italiano e tedesco oltre al danese, sua lingua madre, ed è solitamente ben aggiornata” (da una lettera alla zia Anne Lister del 1 agosto 1833). Nell’abitazione parigina della zia, Sophie incontrò il conte Federico Confalonieri, patriota italiano che aveva avuto un ruolo fondamentale nella ribellione di Milano contro gli Austriaci, e ne divenne la seconda moglie nel 1841. Insieme viaggiarono molto in Italia, Egitto, Francia e Danimarca. Sophie non solo assistette all’unificazione dell’Italia, ma partecipò attivamente alla raccolta fondi per la bandiera italiana e contribuì alla creazione di un ospedale militare a Milano. Morì nel 1868 a Blevio, sul lago di Como, dove si era stabilita. Il re Vittorio Emanuele II di Savoia, al corrente delle sue difficoltà economiche, ne pagò il funerale in segno di riconoscenza al nome dei Confalonieri, che avevano creduto fermamente alla causa unitaria.

Durante la nostra ricerca, abbiamo poi scoperto molte altre conoscenze italiane di Lister, menzionate nei suoi diari, lettere e nei giornali dell’epoca.

La prima volta che menziona Anne Lister nella sua lettera, Edward ne traccia una breve ma efficace descrizione:

“Miss Lister è davvero un fenomeno – una delle curiosità del nostro tempo – i nostri pronipoti potranno sicuramente esaminarla dettagliatamente in qualche museo.”

Non approfondiremo in questa sede quanto fosse letterale o meno il commento di Edward, dal momento che il contenuto di quella lettera merita un più ampio. Resta però una chiara prova di quanto Anne Lister fosse straordinaria agli occhi dei suoi contemporanei, e della fortuna che abbiamo noi oggi, che la possiamo studiare attraverso i suoi scritti, anziché “esaminarla” in un museo.

In conclusione, grazie ai suoi resoconti italiani e ai legami che vi ha intrecciato, è possibile non solo recuperare figure femminili rilevanti per la storia locale e nazionale, ma anche scoprire documenti storici inediti che ampliano e contestualizzano la figura stessa di Anne Lister nel XIX secolo.